L’if
L’if commun ou if à baies est une espèce de conifère non résineux qui était très présent en Europe.
Aujourd’hui les populations sont réduites et clairsemées. Il est aussi appelé Bois d’arc, Bois tigre ou Albero della morte en italien.
L’if est là depuis toujours, on en a retrouvé des restes qui remontent à 120 millions d’années.
Cet arbre atypique peut atteindre 25 mètres mais la plupart sont petits, il est très lent à la pousse (250 ans pour un diamètre de 50 cm) mais a une extraordinaire longévité : il existe dans le Devon, à Dartington Hall, un if de presque 2 000 ans, qui aurait vu les Romains.
C’est un arbre qui poussait du temps des celtes en forêts fournies et qui est ensuite devenu rare. Les Romains l’ont littéralement chassé des espaces conquis, car il était associé au culte de l’occupé, et ce culte était en plus celui de la mort. Les sombres forêts d’ifs où les Romains n’osaient guère s’aventurer furent rasées et le sapin, qui en plus pousse bien plus vite, a remplacé l’if.
L’arbre de la mort et de la résurrection.
Arbre sacré du druidisme qui y voyait une porte entre la vie et la mort, car ils avaient remarqué l’extrême longévité des ifs, voire leur capacité, par les rejets de leurs racines, à se perpétuer éternellement. Bien des objets cultuels étaient fabriqués en bois d’if, le fameux bâton druidique.
Le nom de l’if vient justement du Celte Ibor.
Depuis la plus haute Antiquité, le bois de l’if a servi à fabriquer des armes, des piques, des lances, mais surtout des arcs et des flèches. C’est même cela qui a fait disparaître l’espèce dans certaines régions au Moyen Âge, surtout pendant la guerre de Cent Ans.
Le bois d’if est très beau, avec des veinages tortueux, le duramen est rouge orangé et son aubier clair.
C’est un bois dur mais très sujet aux gerces, il prend très bien la teinte et étant huileux, offre un beau lustré.
Densité : 600 à 750 kg/m³.